ESA, Mars'ın yörüngesinde bulunan ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) uzay aracından elde ettiği gözlem verilerini yenilikçi bir şekilde kullanarak, kuyruklu yıldızın tahmini konumunu 10 kat daha hassas hale getirdi.

ESA'dan yapılan açıklamada, "Mars'tan elde edilen verileri alışılmadık bir gözlem için kullanarak, 3I/ATLAS herhangi bir tehlike oluşturmasa da, gezegen savunması için değerli bir test vakası olarak yıldızlararası kuyruklu yıldızın Güneş Sistemimizdeki yolunu daha iyi anladık" denildi.

Mars yörünge aracının verilerini kullanarak bir yıldızlararası kuyruklu yıldızın uzaydaki yolunu belirlemenin, "zorlu bir görevdi" diye tanımlanan ESA açıklamasında, "CaSSIS cihazı, yakınlardaki Mars yüzeyine yönelip onu yüksek çözünürlükte görüntülemek için tasarlanmıştı. Bu kez kamera, yıldızlı bir arka planın üzerinde uzaktan geçen minik 3I/ATLAS'ı yakalamak için Mars'ın üzerindeki gökyüzüne yöneltildi" denildi.

Buna göre, ESA'nın Yakın Dünya Nesneleri Koordinasyon Merkezi'ndeki gezegen savunma ekibindeki astronomlar, asteroitlerin ve kuyruklu yıldızların yörüngelerini belirlemeye alışkın oldukları için, uzay aracının özel konumunu hesaba katmak zorunda kaldılar.

Genellikle yörünge gözlemlerinin, Dünya'daki sabit gözlemevlerinden ve bazen de NASA/ESA Hubble Uzay Teleskobu veya NASA/ESA/CSA James Webb Uzay Teleskobu gibi Dünya'ya yakın yörüngedeki uzay araçlarından yapıldığı belirtilen ESA açıklamaında, "Astronomlar, efemeris adı verilen nesnelerin gelecekteki konumlarını belirlerken konumlarını dikkate almakta oldukça tecrübelidir" denildi ve şu bilgiler verildi:

"Bu kez, 3I/ATLAS'ın efemerisi ve özellikle tahminlerin doğruluğu, ExoMars TGO'nun Mars'ta ve Mars'ın etrafındaki hızlı yörüngesindeki tam konumunun hesaba katılmasına bağlıydı. Bu, uçuş dinamiğinden bilim ve enstrüman ekiplerine kadar birçok ESA ekibi ve ortağının ortak çabasıyla çalışmasını gerektirdi. Mümkün olan en yüksek doğruluğu elde etmek için, genellikle önemsiz olan zorluklar ve incelikler, marjları mümkün olduğunca azaltmak için ele alınmak zorundaydı.

"3I/ATLAS kuyruklu yıldızı hakkında elde edilen veriler, başka bir gezegenin yörüngesindeki bir uzay aracından yapılan astrometrik ölçümlerin ilk kez resmi olarak Minor Planet Center (MPC) veri tabanına sunulduğu ve kabul edildiği örneklerdir. Veri tabanı, asteroit ve kuyruklu yıldız gözlemleri için merkezi bir bilgi merkezi görevi görür ve farklı teleskoplar, radar istasyonları ve uzay araçları tarafından toplanan verileri düzenler."